O-furo – le bain japonais

Le bain japonais trouve sa source dans les religions du shintō et du bouddhisme, qui ont participé à sa popularisation au Japon. Dans les pratiques shintō, l’eau joue un rôle purificateur physiquement comme spirituellement, et permet l’anéantissement rituel de la souillure. Dans les premiers monastères bouddhistes, on utilisait un bassin pour laver les statues de Bouddha et faire des ablutions purificatrices. Les temples permirent par charité aux gens du commun de se baigner, et cette pratique devint populaire et suscita la construction de plus grands bains dans les temples et à l’extérieur. On retrouve dès le 3ème siècle dans certains écrits historiques la mention de rites funéraires de purification par le bain pour les membres de la famille.

D’un point de vue plus profane, l’engouement des japonais pour le bain s’explique par le climat propre à l’archipel, et ses nombreuses rivières et sources d’eau chaude (onsen). L’été japonais particulièrement chaud et humide nécessite de se laver pour se débarrasser de la sueur. De même, le bien-être d’un bain chaud dans la rigueur des hivers nippons est indéniable.

L’art du bain au Japon est codifié et demande une certaine ouverture d’esprit et des sens. Pratiqué depuis des siècles par les japonais, il fait partie intégrante de leur mode de vie. Espace de détente et de purification, prendre un bain rapidement est suspect aux yeux des japonais, d’où le kotowaza (adage) à cet effet : karasu gyōzui (烏の行水), ou ‘ablutions de corbeau’.

On se lave avant et après le bain au Japon, jamais pendant. Ce principe s’applique aussi bien au bain privé qu’aux bains publics, le bain étant destiné à se détendre et à se régénérer, en se délestant du poids de sa journée et en ‘laissant couler’ les soucis dans l’eau, d’où cet autre adage : mizu ni nagasu (水に流す), ‘laisser couler dans l’eau’.

Le rituel du bain japonais illustre parfaitement le besoin, dans une société codifiée très rigide, de participer à un ensemble en intégrant un environnement sécurisant qui rappelle l’attachement maternel (concept de l’amae), l’appartenance à la famille et à un groupe; ce concept est essentiel, car il permet de s’assimiler à la société japonaise, à ses traditions et sa culture passée et présente. Le corps ressort régénéré et l’esprit purifié de cette immersion.

Comme pour d’autres aspects de la culture nippone, l’art du bain japonais comprend une étiquette précise qu’il convient de respecter, à domicile comme dans les bains publics, pour comprendre et apprécier pleinement les plaisirs du bain nippon et ne pas importuner les autres.

Il faut tout d’abord considérer l’essence même du bain au Japon et s’en imprégner : relaxation, plaisir et quiétude. On veillera de ce fait à ne pas parler fort, ni courir, ni déranger les autres par quelque nuisance que ce soit.

Après s’être déshabillé, on pourra commencer par se laver (même si l’on s’est déjà lavé dans la journée !) et se rincer avant d’entrer dans l’O-furo. S’il s’agit de bains publics (ou onsen), il faut savoir que les maillots de bain ne sont généralement pas autorisés. On peut toutefois emmener une petite serviette pour couvrir ses parties intimes jusqu’à ce que l’on entre dans l’eau. Les serviettes doivent toutefois rester hors de l’eau. Il est judicieux de tester la température de l’eau avant d’y entrer, les bains japonais pouvant parfois être très chauds, en particulier lorsqu’il s’agit de sources naturelles.